Heimarbeiter und Heimarbeiterinnen sind Personen, die in einer eigenen Wohnung oder in einer selbstgewählten Arbeitsstätte mit manuellen Tätigkeiten beschäftigt sind. Angestelltentätigkeiten, wie Telearbeiten, Buchhaltung, Übersetzungen etc., fallen nicht in das Heimarbeitsgesetz. 

Mangels persönlicher Abhängigkeit sind Heimarbeiter und Heimarbeiterinnen keine Arbeitnehmer und Arbeitnehmerinnen im engeren Sinn; sie stehen jedoch in der Regel in einem wirtschaftlichen Abhängigkeitsverhältnis.

Für sie gilt daher ein eigenes Gesetz, nämlich das Heimarbeitsgesetz, das dem Schutz der Heimarbeitskräfte dienen soll. Die darin enthaltenen arbeitsrechtlichen Bestimmungen – beispielsweise zu Themen wie Urlaub, Entgeltzahlung für Feiertage, Entgeltfortzahlung bei Arbeitsverhinderung, Sonderzahlungen, Leistung im Pflegefall, Beendigung des Arbeitsverhältnisses und Abfertigung – wurden laufend an die Bestimmungen angepasst, die auch für Betriebsarbeiter und Betriebsarbeiterinnen gelten.   

Aktuelle Heimarbeitstarife sind im Rechtsinformationssystem des Bundeskanzleramts (RIS) abrufbar.